6.檀弓
过了许久，院角柳树上突然有一个影子乍然一动，轻飘飘落在院墙之外的隐蔽处。
此时已是华灯初上，金霞照晚，深巷里多是勾栏瓦子的后门，狭窄而冷清。影子窝在一堵短墙夹缝后，将自己遮得严严实实。
这人伏在树上半日，已将一大一小二人的一番话尽数听了去。想起刚才那些话事关重大，不由得眸色微冷，赶紧扒下身上紧身衣塞进随身布囊里，露出下面的正常衣衫，转眼便装扮成了一个寻常买笑客，而后背起布囊便要走。
“客官，您往哪儿去？”
身后突然响起醇厚温雅的一声问候，若真是寻常买笑客估计还会觉得有些受用，可听在这人的耳里却无异于耳畔惊雷！
他骤然转身，一手摸向腰间，想将浸毒的匕首拔.出来——但来不及了。
脑后被敲了重重的一棒，昏死过去的前一秒，他尽力睁开眼睛，想看清眼前人的样子。
却只看见了一顶极普通的苇编箬笠。
等等，这是那个马车夫！
——
马车夫将那死狗似的人向墙根一拖，箬笠下露出张清俊温润的脸来。
是尉迟筇。
二楼开了半扇窗户，有人冲他一招手。那人露出半张化了妆的面容，朱唇一点，眉如漆画，端的是瑰姿艳逸，晃得尉筇直头疼。
尉迟筇掏出把钥匙，轻车熟路开了小楼一处隐蔽后门的锁，将那人拖了进去。
——
这只不过是衡光十九年一个再普通再普通不过的晚上——但隐姓埋名悄无声息地潜入这兴安桥繁华所的不止陆凝苏麦二人。
知琼回风坊后的幽兰苑，正浸没在日日如常的静寂朝霞里。那些十五六岁娇妍容貌的小歌姬此时已是化好了鲜嫩妆容，个个散入知琼夜宴的人流中去了，偌大的院子里只余一个十一二岁淡绿衣裳的双髻小丫头，正拿小竹杓舀起花叶上收集起来的霜水，喂花鸟架子上立着的当红舞女的白鹦鹉。
知琼自己的歌姬舞女，向来是养在这幽兰苑。
有那些专管引进新人的老姑姑，几十年练出端详幼女未来容貌的犀利眼睛，自小买来官家发卖或是贫苦人家头脸整齐的孩子悉心教养。再以琴棋书画蕴其气质，食材香药温其容貌，一开始是做红牌的小丫头，逐渐自己长了见识阅历，年龄够了，也会有挂牌的一天。
如果能一炮走红，有钱赎了卖身契，从此便是自由。嫁了良人退隐也可，想留下也可，从此每一分收入都属于自己，只需每年交给知琼一笔固定的“安牌钱”。
譬如这白鹦鹉的主人檀弓。
十七八岁的女孩子，都喜欢养些猫狗宠物。但这白鹦鹉是南滇那边儿的稀奇种，放眼整个回风坊，也只有这一只。外人只知回风坊头牌里，檀弓、夔歌、璃檐争奇斗艳，但真正讲起来，白鹦鹉只檀弓养得起。
鹦鹉桀骜，不肯老实喝水，扑腾跳跃着。虽然足上环着连有银链的玉箍子，没法逃走，却还是扇着翅膀将竹杓掀翻，霜水扑了小丫头一脸。
“哎呀！这畜生！”
小丫头忿忿，却到底不敢对那鹦鹉怎样，一望腰间，却发现自己的绢子连着上头系着的荷包一并不见，想来是刚刚去幽兰苑外头小厨房催茶点，人太多给挤掉了。
知琼素来富养女孩子，小丫头并不把丢了个荷包绢子当回事，杓子一放便想回屋再取张绢子。
她转过身来，却发现身后梧桐树上竟倚着个男人。
这梧桐树种在幽兰苑院子最中间儿，按知琼里的老人儿所说，怕不是有六七十年了，枝繁叶茂郁郁苍翠，树干要几个人才合抱得来。男人身材高挑，倚在那里却也分外渺小，气息被梧桐叶的味道掩盖了去，让人丝毫没有察觉。
门禁极严的幽兰苑竟会出现一个男人？
且看他神态从容，怕是好整以暇地打量着自己很久了。
小丫头倒没有慌，不着痕迹地端详了一下男人的衣饰气质，心头一惊，敛了眉目恭恭敬敬地问:
“公子悄然进了这幽兰苑，是有什么吩咐么？”
男人一笑。他长得只有五分俊秀，但这一笑却犹如三春花开:
“倒也不急。先擦擦罢，小女孩子家弄花了妆可就不好看了。”
一只骨节分明的手递过来张揉成一团的绢子，小丫头迟疑了一下，稳稳接了过来。
这绢子却不像男人所用。
小丫头只觉满握酥软，一壁香气馥郁。绢子料子贵重，触手生温，以四四方方的冰绡裁成，纫边的针脚很是细腻，上面所绣一对交颈鸳鸯更是五色羽毛流光溢彩，憨态可掬。
这可不会是拿来让她擦脸的。
女孩子沉住一口气，轻轻一握，觉得绢子里还裹着个硬硬的东西，偷眼一看竟是张包浆厚重的象牙骨牌，上头还沾了抹女人的胭脂。
是这么一回事！
“请随我来。”
她低声道。
——
高句丽装扮的少女跪坐在幽兰苑小楼的二层。
敞开的阁门正对着抄手游廊，一阵山风穿堂而过。身后的男人一步步踩着松木地板，越来越近。
她发觉到自己竟有些紧张。
“我没想到，你会突然来。”
“你更没想到我竟会偷偷拿了你的绢子和骨牌。”
两个人说的是高丽话，引路的小丫头完全听不懂，怔了一怔，晓得是他们有事避着自己，于是理好茶水便悄悄退出了屋子。
少女听得男子的话，微微一怔，挽唇轻笑。
“几日来，屡次想抹骨牌就差那么一张，烦得我不行。早该想到是你促狭。”
男人和她隔着小炕几坐了下来。
“那日你喝醉了，我偷藏起来一块骨牌，你竟丝毫未觉察——怎么了，檀弓？”
跪坐着的少女敛了笑，眼角眉梢似被薄雾笼罩，温然都是愁绪。男人瞧着她神色不豫，讶异地一挑眉。
“我……对不起。我下午擅自动用了你派给我的人去盯着瑛姑的行踪……如今早已过了我告诉他最晚回来的时间。”
檀弓咬咬牙。
天色暗沉下来。
阁楼里没有点灯，一片淡薄的黑。
男人颇沉吟了一会儿，牵过檀弓的手，紧紧握在自己手里，放缓了语气:
“别怕。为什么突然去派人盯着那瑛姑？”
“她先派人窥伺我和你传递消息的丫头——便是刚刚的那个。好在我到底也不受她的管束，她并不敢直接监视我。”
檀弓淡淡地道，光亮如漆的黑发在她脑后牢牢盘成发髻，越发显得其面容白腴:
“我怕她是知道了什么，有点着了恼。恰好之前一段日子和你断了联系，没法子商量于你……今日瑛姑整个下午都未露面，饮绿轩也没有待客的动静，我便派了人盯着她，以为自己多少能查出点儿什么来……对不起。”
“唔。没事。”
男人安慰式握了握少女的手。
“你上次便告诉我那瑛姑很有手腕。我调查过她，履历倒是干干净净，没得疏漏，只觉得她是和老大或是……老五有关。你派去的人八成是被做掉，回不来了。”
“真是老大或老五的人，也没大关系。只不是老三的就好……”
二人之间的气氛微妙地静寂了下去。
又是一阵山风浩荡而来，院里的梧桐树叶子簌簌作响。兴安桥所对的秣陵湖中小岛上有高耸的紫金山，素来腹吞风云，这一阵山风夹杂着秣陵湖新鲜的水气味道，冷然使人神志清醒。
回廊的松木廊板乍然吱呀地一声。这二层小楼已经很有年头，廊板纵然用的是高句丽产的红松，也逐渐开始老朽开裂。
男子皱着眉瞟了回廊一眼。
檀弓犹未觉察，紧紧抓住男子的手:
“……你没生我的气？”
“只是我暗卫中的一个而已，我还不差那一个人。”男人淡淡地道，“他们的家人都扣在我手里，不用怕暴露出我来，只是以后你要小心了。我回府会再拨一个人给你。”
檀弓悄无声息地叹了一口气。
“今天怎么突然来了？”
“来看场好戏——也是来看你。见你不在回风坊，便猜到是又把自己锁在这儿了，你的丫头倒是百伶百俐，一看绢子便知道我是来找你。”
“她传话久了，心里自然有个揣度。”
“怎么没去跳舞？”
“今天有些懒懒的，便告诉管事嬷嬷身子不爽利，让她把牌子撤了，只说回来这里歪着。”
男人一踌躇，放开少女的手，缓缓站起了身:
“要不要换件衣裳，陪我去看看这场好戏？既然那瑛姑恼了你，今天我就捎带她一下，给你出口气。”
檀弓颇惊讶:
“去哪儿？”
“你放心，不在回风坊——安乐楼今晚有出戏，那儿的天井三层我有个小包间，是用了别人的名头整个买下的，管包间的小厮是自己人。你戴个帷帽跟着我就可。”
“好。”
檀弓理了理头发，换回官话唤着那小丫头:
“素云，你去帮我找件没露过面的灰珠绒斗篷，从自己买料子做的那些里翻。若是有人来问我哪儿去了，便说是花帕巷姊妹办盒子会，邀我出门子了，尽快打发人走。”
话音方落，屋门轻轻一开，小丫头已从隔间儿捧了件斗篷和帷帽过来:
“檀姐姐，素云已经准备好了。”
男子深深看了一眼小丫头，温声问檀弓:
“你这样撒谎真没问题？”
檀弓睇了男子一眼，盈盈一笑。
“左右装病去赴盒子会也不是第一次了。牌子是我自己的牌子，赚多少钱也是自己做主，没人敢来说嘴。”
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