5.第三折
枕山楼的大堂之中，气氛在宴会开始之后便颇为热闹。
裴珩出身名门，在洛都士族之中的交际似乎也颇为不错，又加上他有一位执掌绣衣使大权的世叔，故而除却此届的同文书馆学子，另有不少洛都名士慕名而来，这其中甚至还有几名京中的达官显贵。
今晚裴珩亦是出手阔绰，一楼大堂的夜场被他整个包下。一群人客套一番后便是无尽的觥筹交错，或真或假的把酒言欢过后，已有不少人都渐渐显出了醉态，连一些人讨论的话题也开始变得敏感了起来。
一名学子率先开口：“要说如今这朝堂，可真是没了一点点十年前的影子了啊……你说那谢家风头正盛，怎么在高车手上吃了几场败仗就叛国了呢？”
“那可不是几场败仗……西河郡都被人家一口气拿下离石城了，先帝岂有不降罪的道理？”
“你们啊……谢家的平陵军是什么？居然让那高车蛮子长驱直入，说没有异常都没人相信！”
“只是可惜了当年谢家洛水畔意园集会的‘二十四友’，如今活着的也就那么一两个人了吧……”
“可别提了，还不都是靠着临阵倒戈旧党活到如今的，你看看其他的，一个比一个惨呐……”
“我看陆寺卿和定襄伯府如今的日子，也谈不上多好过吧？”
“嘿嘿……这可未必吧……”
这边的声音渐渐地低了下去，而那边又一名学子醉醺醺地对身边的友人道：“要说如今啊，大半个朝堂都是韦家的，我们这些出身寻常世家的子弟即便步入了仕途，若是不唯长秋宫马首是瞻，只怕是一辈子籍籍无名了啊……”
未料他的友人似是没有领会这其中的含义，面色微有不悦道：“李兄这是喝多了吧？这天下……什么时候姓韦了，且不说如今乃是宗室汝南王与太宰共同佐政，那中领军一职也还是在宗室楚王手中啊。”
“所以这两位王爷梁子，可是越结越深了啊，你说这到最后不还是……呵呵……”
“真要说啊，其实当今圣上登基，也离不开这韦家呢……”
裴珩似是察觉到了他们言语之中已然触及了一些逸闻秘辛，当下便立即打断了这名学子的话，但仍旧保持着几分面具般的笑容：“张兄，你这倒是真的喝多了。”
“诶，裴兄岂会不知九年前平陵之变……”
“张兄，你可真的是醉了。”裴珩脸色微变，说着又举起酒樽，向着众人的方向虚一敬酒，“今日本是选官结束的大好日子，诸位便只管饮酒，还请不必多谈什么朝堂之事伤神了。”
其余来客见此，便也纷纷攘攘道：“裴兄说的是，来，我们喝酒。”
“这些话也真亏了他们敢说。”两人走下楼时正听见他们的这一番话，风茗倚着楼梯一侧的栏杆听罢他们的这一番讨论，轻笑道，“中宫殿下听了这话，恐怕未必会这样轻轻揭过呢。”
沈砚卿却是目光渺远地看着宴饮着的众人：“这可不一定，不过是几个尚未入仕的年轻人。韦皇后当然有能力处置了他们，但她想必并不挂心。”说着他忽而又略带几分嘲弄地一笑，语调散漫，“当今这位中宫殿下不是什么在意声名的人，不然民间那些编排着中宫艳闻的人，早也活不到现在了吧？”
“呵……也是，还真是个有意思的人。”风茗眨了眨眼，似是认真地想过了中宫韦皇后平素的行事风格，应了一句，而后又静静地看着大堂中一派把酒言欢、气氛愈浓的景象。
“素来听闻此届同文书馆的学子之中有几位琴技精湛，今晚何不弹一曲助助兴？”二楼的雅间之中忽而传出了一个声音，大堂之中的学子们不由得一时停下了言语，看了过去。
风茗也循声望去，只见正有人自二楼的雅间之中摇摇晃晃地走出，倚靠着栏杆看向楼下的众人，面色微醺，看起来似已是醉了。她仔细地辨认了一番，认出这应是吏部的王左丞。
“若要说在座之琴技，那自然是江飞白江兄最为出神入化，而苏小公子次之，只是不知……能否真的入了左丞大人的眼。”一时的安静之中，裴珩似乎正打算起身说些什么，却被另一人抢先开了口，起身对着王左丞的方向遥遥一揖。
“那又是何人？”沈砚卿不动声色地端详了一番开口之人，不知在思索着些什么，眸中的光芒明灭不定。
“若我没有记错，应是吴郡顾氏顾淮之。”风茗沉吟片刻，低声答道，“也就是舞弊之事中的另一人。”
“一唱一和么……不过更像是在迎合那位左丞。”沈砚卿并无几分笑意地笑道，“每年到了这时候，吏部都是格外地有油水。”
自然……也格外能见得人心。
此时又听得那位吏部左丞带着几分醉意悠悠说道：“恰巧老夫今日带了勾栏里的名伶来，一弹一唱，岂不妙哉？”
学子们听得此言，自是有几人窃窃私语了起来，风茗也颇有些看不过去，低声对沈砚卿道：“看来这位大人是真的醉得不轻，让同文书馆的学子给勾栏伶人抚琴伴唱，岂不是将他等同视为了勾栏乐伶？”
她侧过脸看见沈砚卿正抬眼看着吏部左丞的方向，高远明澈的目光之中带着几分凌厉的审视意味，许久方才说道：“只怕没有这么简单，你且继续看一看吧。”
“大人，这……”只见场中裴珩似是犹豫着想要说些什么，但终究是没有说出口。
吏部左丞扫视了一眼众人，仍旧是无所知觉般地笑道：“今晚不过宴饮玩乐而已，诸位何必如此拘束？方才所说的江飞白江公子又是哪位？”
在场的学子们无人应答，但他们的目光却已在无声中不约而同地看向了同一个人。冷不防突然成为了众人中心的那名学子虽也是眉目端正文雅，但在一片衣冠锦绣的世家子弟之中显得很是不起眼，此刻他脸色颇为难堪，目光闪烁不定，求助似的看了看平日里尚算交好的几名学子。
只是如今正值选官结果尚未公布的微妙时刻，面对着的又是吏部的四品官员，这些学子又岂有人会冒着开罪此人的风险来为他解围？被他目光扫过的学子们或是佯装醉酒不闻，或是几不可查地摇了摇头。
最终，江飞白似是下了什么决心，目光落在了满脸紧张之色的裴珩身上，用并不算大的声音冷然开口道：“裴珩，你别太过分了。”
而后看也不看地冷哼一声，起身拂袖而去，罔顾身后那一片愈加沉闷、几乎令人喘不过气的气氛。
吏部左丞的脸色很有些难看，裴珩仍旧保持着那副看似颇为紧张无措的神态挑不出半分错处，而余下的众人或是神色讶然或是暗暗幸灾乐祸，不一而同。
风茗看着眼前的状况，一时也有些懵然，虽说这位吏部左丞确是欺人太甚，但于此时开罪一个能够干预选官结果的人，未免也太过沉不住气。只是她细细一想，又觉出了几分异样：于情于理，以裴珩的出身此时都完全可以出面将这番尴尬的境地化解，他会迟钝到毫无反应？还是另有什么打算？
正僵持间，风茗却见一名原本坐在江飞白之侧未及弱冠的少年施施然起身，恭谨地对着吏部左丞的方向垂眸拱手，不紧不慢地开口解围。
“左丞大人，江兄想来已是醉酒，才会行此不端之事，大人身居高位大人大量，还望勿要计较。何况今夜此处喧扰，加之抚琴者醉酒，想来弹出的曲子也难入大人之耳吧？”
风茗远远观来只见那少年玄衣墨发，风神秀彻，举止之间尽是沉稳从容之感，倒是和裴珩之辈很是不同，便也多留意了一番。
吏部左丞半醉不醉之间似也意识到这是给了他台阶下，而此刻又有几名大胆些的学子附和着相劝，他便也不置可否地轻哼了一声，眼光有意无意地扫过了裴珩，而后转身回到了雅间。那出言解围的少年便也略带几分歉意地向着裴珩笑了笑，微一行礼后亦是向着方才江飞白拂袖离去的方向起身离开。
“刚才这到底是……”风茗很有些迷茫，征询地看向沈砚卿。
“看出来了吗？裴珩是和吏部左丞事先串通了的。”沈砚卿偏过头对风茗笑了笑，漫不经心的神色在枕山楼灯火的映衬之下显出了几分迷离，“目的么……看来应当是为了为难江飞白吧？他们明知此人出身寒门却心高气傲，最经不起这样的折辱。”
“据我这几日所知，那江飞白确实是这样的性子。”风茗一知半解地点了点头，“但……这两人之间会有什么过节呢？”
“不好说，不过姑妄猜之，说不定会和这次的舞弊之事有关？”沈砚卿半是认真半是调侃地猜测着，“谁知道呢？”
风茗一时好奇心起：“需不需要去看一看？”
“中庭不比这里人多耳杂，你这样堂而皇之地过去，岂不是摆明了告诉他们有人想要窥探这些秘密？”沈砚卿似笑非笑地看着风茗，似乎早就料到了眼下的情况。而就在风茗轻叹一声，想说“那么我们回去吧”的时候，沈砚卿复又轻轻笑道：“虽说那边自有人留意，不过装作路过之人去中庭大致地看一看倒也无妨。”
“先生还真是喜欢捉弄人啊……”风茗一时觉得有些啼笑皆非，加之此时面临的也并非什么利害相关的大事，她便也调侃着说道，“即便说出去恐怕也没人相信，风氏洛阳商会的主事平日里竟是这般心性。”
“哪般？”沈砚卿缓步走下楼梯，微微侧首一笑，“难不成你会更喜欢看我每天摆着脸色？——走吧，去看看。”
若是离了大堂的喧嚣转而来到中庭的回廊之中，便会发现此时的夜色之中正落着倾盆的大雨，远远近近的雨声清朗而错落，让大堂之中隐隐传来的人声显出了几分缥缈，庭中的园林景致也在雨幕之中变得迷离。
临近大堂的回廊中有三三两两的酒客或是踱步或是驻足，各自沉默着或是出神或是静思，而再稍远些的地方，则是几间幽静无人的小轩室。
风茗与沈砚卿于回廊之中信步而行时，便远远见得江飞白端坐在其中一处僻静轩室之中拨弄调整着琴弦，而此前出言解围的少年正微微加快了脚步自廊下向他走去。
廊下少年的眉并不算浓，却是极秀逸，斜斜地微挑扫出，压在长而不狭的凤眸上平添了几分锋芒之气，而双眸沉敛宁静如寒潭明渊，眼尾轻轻一瞥间七分谦和三分清冷如玉匣藏锋，配上廊外的雨幕微风，便更像是浅墨勾笔的写意画中走出的人，雅致却也不夺目。
江飞白抬眼看见来人后，停下了手中的动作，了无笑意地微笑道：“敬则为何也来此？莫非那人转而为难起了你？”言罢，又似是颇为烦闷地扫了一下弦，将琴略略推开了一些。
“江兄何必同这张琴置气？”少年毫不介意地笑了笑，轻描淡写地劝说道，“那位大人想是醉得不轻，方才已被劝了回去，江兄若是无事，还是早些回去入席吧。”
“哦。”江飞白淡淡地应了一声，忽而抬起头冷笑着逼视着对方，“他们会好心到替我说些什么？未必。而且你真的以为这只是那人醉酒后的临时起意？”
“自然不是，但……江兄慎言。”少年微微垂眸，不知在思忖着什么，目光仍旧是沉黑而深邃，“今日又何必再一次地落人口实？似你这般锋芒毕露而又没有靠山，日后若是入了仕难免要被参劾不少。”
“落人口实？也不差这一次了。”江飞白又是冷哼一声，“裴珩明里暗里诋毁作梗于我也不是这么一两次了，何况我一介寒门本也没有选上的机会——呵呵，看着那些明知选不上却还要费力去巴结他们的人倒也有趣。你看，方才你不也是有所顾虑按而不发吗？”
少年一时不答，只是紧抿薄唇垂下眼睑静静看着案上的古琴，良久方才淡淡笑道：“江兄似乎也喝醉了。”
“醉了也好，至少看着自己不那么像个笑话。”江飞白忽而自嘲地笑了笑，意蕴不明地这样说了一句，而后倏然起身，向着大堂的方向急促地走去。
“……这些人的纠葛还真是复杂。”见江飞白起身离开了轩室，风茗便也一面牵了牵沈砚卿的袖口示意他与自己走到别处，一面小声地嘀咕了一句。
沈砚卿似是不经意地瞥过风茗的小动作，随着她缓缓地踱步着，闻言笑道：“这勉强也算是半个仕林官场，哪里会真如寻常同窗一般？”
风茗有些感慨地摇了摇头：“到底是身不由己。”
“……”沈砚卿难得地沉默了下来，漫无目的地扫视着中庭，不知是在想些什么，良久方才有些答非所问地说道，“其实我们与他们也都一样罢了，随心而为到底不易。”
“唔……”思及自己客居中原的一番缘由，风茗也一时沉吟。
她正略微低头思忖着如何接话，便听得沈砚卿有些突然地开口道：“算起来宵禁的时间也快到了，我去大堂看一看，若是无事你也早些回去休息吧。”
待风茗从一时的愣怔之中反应过来时，沈砚卿已然举步前往了大堂，她有些迷茫地凝望着大堂的方向：寻常之事何必劳动他前去处理？是大堂之中出了什么异动，还是……
她转眼又看向轩室的方向，却发现先前与江飞白交谈的那名少年仍旧留在轩室之中不曾离去，看起来似是在擦拭着案上的古琴。而与此同时，正有两人不知何时似从中庭厢房而来，一人向着轩室方向走去，另一人凝视着通往大堂方向的回廊，不知在思索着什么，仔细一看却正是廷尉寺卿陆秋庭。
风茗微微蹙眉，尽管直觉告诉她留下或许能听到些有趣的话，但眼下却完全不知对方是否已经发觉了她的存在。她只得装作随意地环视了一番院中，而后快步离开了此地。
而另一边的轩室之中，少年无意瞥见眼前来人后，便立即停下了手中之事，起身一揖道：“学生不曾想到今晚先生也在此。”
“我原本来此也只是想与故友小聚，你不必如此拘谨。”慕容临摆了摆手，笑意如春风，“看来今日当是你们这一届学子在此宴饮了，为何却离席在此？”
“席间有些闷，故而在此偷闲片刻。”少年说罢略作沉吟，看向了廊下正出神的陆秋庭，“不知先生的那位故友，又是哪位前辈？若是……学生理当回避一番。”
“我倒是不觉得有哪位学生会把‘贿赂朝臣入仕’的主意打到廷尉寺头上。”慕容临笑着示意他不必担心，然而话虽如此，他到底还是没有去转而惊扰陆秋庭，只是转而随意地问起了无关之事，“宵禁将至，又遇上这样的坏天气，也不知你们今日还能不能赶回书馆的学子舍。”
少年似是大致盘算了一番，答道：“眼下看来，恐怕多半要在此过夜。”
慕容临听罢，神色略微严肃了几分：“如今选官结果未出，留宿在外还需多加留意些。”
“明白了。”少年微微颔首，又行礼道，“时候不早，敬则便不耽误先生的时间了，告退。”
慕容临点了点头示意他大可自便，待少年离开后，他方才行至廊下，拍了拍陆秋庭的肩：“这是在想些什么？这么入神？”
“……没什么，大约是我想多了。”陆秋庭这才将视线移开，几不可察地叹息了一声，转而问道，“我倒还想问你，方才那是？”
“如你所见，他在慕容家私塾里待过好些年，其实也可算是我的学生了。”慕容临笑了笑，将这个话题轻轻带过，“秋庭不妨待到他真的选上了一官半职，再作细问。”
陆秋庭沉默地点了点头，道：“走吧，时候不早，这雨也越发大了。”
“想不到他们还真的就在后院住了下来。”宵禁过后，枕山楼大堂中渐渐地变得冷清，风茗借着烛光不紧不慢地核算着这一旬的账目，心道，“这样一来，今日的后院倒是住满了。”
核查过半，她放下笔稍作休憩，环视一番见仍有几位商会成员也在整理着账目，便向着为首的中年人微微笑道：“这些琐事我一人便可，宁叔，你们去后院看一看有没有疏漏之处吧。”
“这一旬的账目有些复杂，九小姐一人恐怕要费携时候。”中年人却是摇了摇头，并不同意。
风茗毕竟是出身于风城嫡系，故而洛阳分会中大部分人还是尊她一声“九小姐”。
她正要再说些什么，便听得有人从回廊微微加快了脚步走来，问道：“打扰了，请问店家现在可还能做些醒酒茶？”
风茗循声抬眼，来人却是江飞白，她也不及多想，礼貌地笑着答道：“自然可以，不过此事还得去后厨吩咐，不知公子需要多少呢？”
“就是……按着今日投宿学子的人数备上一些，不知是否方便？”江飞白点了点头，倒也不似宴饮之时所见的倨傲模样。
风茗沉吟片刻道：“自然可以，公子稍候。”说罢又看向了先前的中年人：“宁叔，我说什么来着，现下后院恐怕需要不少人手，你们便安心过去吧。”
“唯。”中年人向着她微微拱手，而后转向江飞白，“公子也随我去后厨一观吧。”
一行人离开后，风茗听着楼外如织的雨声，将他们分放几处的账本按着时间摞好，看着烛火映照之下微微摇曳的光影，有一瞬的失神。
之后的岁月里，她所要面对的是不是都会是这样的生活呢？
这样想着，风茗不由得抬头看向了那个再熟稔不过的方向，那里是三楼最内侧的雅间，也是分会总管平日里处理商会事务的地方。
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