4.第二折
夜幕渐起，枕山楼内喧嚣熙攘，丝竹盈耳，确是一个繁华而不失风雅的妙处。
风茗自二楼的散客座俯看过去，果然能将大堂里的各色人等一览无余。此时那些世家子弟们的宴饮尚未开始，已到达的同文书馆学子们或是静观乐舞，或是三三两两畅谈天下，远远地倒也似真能看出几分文士风流的气度来。只是这样的气度是真挚或是虚浮，或许也只有他们自己知晓了。
而四顾一番二楼的来客，除去一些寻常的或是看热闹的客人们，还有不少京中官宦世家的小姐，这其中大多是风茗不太能对上姓名的籍籍无名的五六品官员之女，想来更为显赫些的女公子多半都在雅间之中闲然而观。大宁民风素来颇为开放包容，不用多想便知道，这多半又是那些官家小姐们在暗暗地寻觅着她们心中所谓的良缘。
此时宴会尚未开始，沈砚卿也不知忙于何事迟迟没有出现。风茗左右无事，即便猜到了那些女子的话题，她仍是百无聊赖地以手支颐听起了邻桌官家小姐们的闲言碎语。
“姐姐，你看那一桌正对着我们这个方向的公子，生得好生俊俏。”缃色衣衫的女子伸出手指蜻蜓点水般地点了一下大堂里的某个方向，微微侧过身对着她的女伴掩唇而笑。
风茗向着她所指的方向匆匆掠了一眼，那里人来人往的，也真不知她们是如何能看得清的。
被女子称为姐姐的绿衣少妇向着自家妹妹所指的方向瞥了一眼，笑道：“这样看起来确是不错，倒是能和当年的洛都四公子比上一比。只是妹妹可曾算过这席位？粗略看来虽然并非寒门士子，也应当是南士出身。”
“这……南士又如何了？”
“你应当也知道南北士族向来非常不睦，左右也不过那些成见罢了，只是南士在朝堂立足之难，我也是嫁过去之后才慢慢知晓的。”
风茗又粗略地打量了一番这两人的衣着发髻，大致便对其家世有了些了解。她们自然是是一对姐妹，姐姐已然出阁嫁与南士官员而妹妹待字闺中，从她们的对话听来，应是出身于司州一带的北方小士族。
而大宁发迹于中原地带，朝中多为北方的前梁旧士族，当年挥师南下进攻东越之时费了不少时日亦折损了不少兵力，天下一统后吴越一带又数次生变，故而朝中对南士便有了深厚的成见。如今距离当年之事已有近四十年，情况却没有太多的变化。
这样想着，风茗继续听着两名女子的闲谈。
“对了，方才姐姐说什么当年的四公子？怎么从未听姐姐提起过？”缃衣女子好奇地问着。
“说的自然是洛都四位声名盛极一时的公子了，不过那都是快十年前的事，我也不过才十一二岁吧……”绿衣少妇欲言又止，“若非涉及了新政逆党，哪里要这么避讳？”
新政逆党……和谢家有关？风茗哑然失笑，也亏得当年那些京中的小姐们竟能无聊到去弄出这么些说法。当年谢家煊赫一时，党羽之中确有以“二十四友”为首的一干青年才俊，只是仅以品貌论之，未免对他们太过轻视。
“新政……莫不是其中有谢家的公子？”
绿衣少妇压低了些声音：“是啊，平陵将军谢景行的庶长子谢商羽，便是那时候的四公子之一，虽然不曾远远见过，倒也听闻他不仅品貌上佳，更长于兵法谋略，可惜……”
缃衣女子很是惋惜而向往地点了点头：“那其他三位又是何人？这里嘈杂至此想必也没有人会关注，姐姐但说无妨。”
“另外三位……”绿衣少妇陷入了回忆，“其中一位想必你多少都听说过，是当今的绣衣使统领裴绍裴大人。”
“呀……”缃衣女子低声讶然道，“我听说过，据说如今还很得中宫殿下的赏识呢。”
“不错。”
“那……还有两位呢？”
“剩下的两位就多多少少有些神秘了，如果我没有记错的话……”
神秘？有什么事情会在风氏商会面前显得神秘呢？风茗来了几分兴致，正打算继续仔细地听下去，忽而听得有人轻敲了几下桌面。她回过神来，这才看见沈砚卿不知何时已来到了她的桌旁，微微弯下腰，屈起修长的手指轻轻地敲了几下桌面，含笑的眸子里正影影绰绰地倒映着风茗的影像：“你何时也开始好奇这些了？”
风茗瞥了一眼那两名女子的方向，见她们似乎也向这边投来了目光，似乎窃窃私语地说起了些什么，便低声笑道：“宴会还没有开始，先生方才也一直不见踪迹，还不许我暂且听一听聒噪的琐事聊以为乐了？”
“还好，在宴会开始之前到了。”沈砚卿微微笑着自顾自地在风茗对面施施然坐下，“如何？听到了些什么？”
“这不是还在听嘛……”风茗做了一个噤声的手势，沈砚卿会意，便也好整以暇地半倚着案桌听起了那两人有一搭没一搭的闲言碎语。
“……这么说来那位应岚公子倒真是个意气风发的少年了，真是可惜。”也不知绿衣少妇说了些什么，女子很有些惋惜地叹了一句，而后复有掩唇调笑道，“不过听起来啊，姐姐倒是很中意这位应岚应少卿呢！”
“小丫头乱说些什么呢，不过是因为他在廷尉寺时确实破了好些案子，又在洛都远远地见过几次罢了。”绿衣少妇半是嗔怪地看了女子一眼，“还听不听了？”
“好好好，姐姐再说说那最后一位呢？”
“最后一位才是最神秘的，这位公子姓君单名一个临字，虽说曾游冶京华颇有才名，却不曾出仕亦非幕僚，连留下的名号似乎也只是假托化名……”
“君临？倒真是个不错的好名字，不过这位公子后来却又下落如何？”
“早在‘那件事’之前就离京不知去了何方，据说是回乡继承了家业，谁知道呢？”
……
风茗听着那两名女子絮絮地又说起了其他，忽而径自地感慨了一句：“十年前的洛都竟是这番风流倜傥的景象么？也不知她们说的那几位公子到底风采如何？”
“你看起来似乎很向往？”沈砚卿半是调侃地笑了笑，“关于那些人商会里倒有不少记录，真要有什么兴趣的话自然可以去看看。”
“我可没有。”风茗撇了撇嘴，一笑，“一定要说的话，我只好奇那位君临公子到底是何方之人，他听起来应当出身于颇为显赫的世家，否则哪里能有那般足以立足于洛都的才情襟怀？”
“聪明。”沈砚卿却没有多说些什么，转而意蕴不明地问道，“你可知道我因何事耽搁了时间？”
“唔……”风茗沉思了一番，摇了摇头，“这不好猜，中庭里来了什么贵客吗？还请先生明示。”
枕山楼除却临街的三层小楼以外，另有中庭与后院，中庭之中散布着相距颇远的厢房，专供一些贵客前来宴饮议事，而后院则是客人的投宿之所。
“不错。”沈砚卿素来闲散的神色敛了几分，却仍是温言道，“确实来了两位……很有意思的客人，所以我便去中庭大致看了一番。”
“……很有意思？”
“廷尉寺卿陆秋庭，会同近日入京的秣陵慕容氏新任家主慕容临。这两位原本并没有交集，今日却是同来，很有趣不是吗？”沈砚卿并未正面作答，反问道。
“确有些反常，这两人除却同出于江南，似乎再没有什么相似之处。我记得陆寺卿在平康朝就入京任职，但慕容家主却是第一次来呢。”
沈砚卿很有兴致地笑着：“如果我说这位慕容氏的家主正是那些女子传闻的君临公子呢？”
风茗略略有些惊讶，征询地看向沈砚卿：“咦？不过这样说来，陆寺卿与慕容家主岂非都是当年的‘二十四友’之人，只是他们会谈些什么呢……”
“这我可不清楚了，难不成要躲在厢房外听着不成？慕容临行事谨慎，必不会轻易吐露什么。”沈砚卿自然明白风茗想要问些什么，散漫地笑着，“该知道的总会知道，别着急嘛，不过依我看……知道了也多半不是什么好事。”
“这又是为何？”
“……”沈砚卿难得地沉吟了片刻，给出的回答却让风茗很有些哭笑不得，“直觉。”
“这个玩笑可是一点都不好笑。”风茗自然是将信将疑，凝神思索了一番后微笑着开口，“先生可素来不信这种无凭无据的直觉。”
“并不算无凭无据，”沈砚卿答道，“你也知道，与财利一样周转流传的还有形形色色的秘闻，慕容氏执掌了这么多商会的运转，岂会是消息闭塞之人？”
不等风茗再问些什么，他忽而看向了楼下大堂的方向，低声道：“暂且不说这些，他们的宴会开始了……”
枕山楼的中庭廊道曲折回环，其间又多设有重门帐幔，配以园林幽景花木扶疏相与掩映，更叫人难以窥见其他厢房之中的人事，风雅之余亦是方便了许多不便露面之事。
临池的厢房之中窗牖半掩，博山炉中袅袅的沉香轻烟升腾翻卷，熏香之气沁人肺腑。厢房内间的两人简单地用过些菜肴，便开始随意地攀谈了起来。
“想不到隔了这么些年，还能在洛都见到昔日故人，”已在廷尉寺任职数年的寺卿陆秋庭仍旧是风姿卓朗，眉眼的线条精致而冷峻，语气却是难得地带了几分熟稔与舒缓，“怎么突然想起要来洛都？”
陆秋庭无意识地把弄着手中的青瓷杯，抬眼看向对面之人，夕阳透过半掩的窗洋洋洒洒地铺下一片暗金，衬得他的侧颜更加冷肃如玉石，而他素来冷静萧索的眸光深处，却又点点跳动着眼前的暗金色光芒，仿佛炽烈而孤绝的火焰。
“呵……难不成处理商号事务也不算是得当的理由了？”对面的青年一身浅色的轻袍缓带闲然而坐，语调含笑，声线华丽而慵懒，“你在廷尉寺待了八年，思虑之事倒是越发地多了。”
陆秋庭轻声一笑，说道：“不然岂非早早地便被御史台给弹劾了百十次？慕容家的商号多半都在江南，你身为家主就这样无端地来到素来不甚重视的江北中原一带，未免太过随意。”
慕容临倒也不予争辩，朗然一笑之间狭长的凤眼之中华光潋滟：“不过你确实说的不错，那的确是给旁人听一听便罢的说辞，其他的……你不妨一猜？”
他说着又换了一个舒适些的姿态好整以暇地坐着，却也不显得轻狎。夕阳的光芒也是慵懒迷离的暗金色，衬得他高华清逸之中又带上了全然不突兀的散漫慵懒，浑然便是沉稳之中又显出无限风流。
“不猜。”陆秋庭倒是答得非常干脆，“我所能知道的不过是些各地能交由廷尉寺处理的事务，这其中恐怕还没有足以让开国四家之人出手的案子。”
“你这副模样可真是无趣啊……”慕容临复又笑了笑，神色依旧，“你说的不错，但如果同时有数件琐事，那便不一定了。反正江南商号近来也无大事，走这一趟便当做是闲时小游，却又何妨呢？”
“哦？如果是些其他的事情，那么我猜有九品选官的一份。”陆秋庭闻言答道，“所谓商号的事情么……想必也有，但应该不会是什么首要大事。”
慕容临便也顺着他所说的话应和着，却终究还是不置可否：“洛都的几家商号里有些不算小的事情得去看一看，另外么……我在秣陵素来会收些当地的年轻人会同慕容氏子弟学习，你应当多少听说过。”
“看来今年江南诸郡中正官选出的学子里，有你的高徒了。”陆秋庭不以为意地笑着，“听你所说不像是慕容氏子弟，大约也不会是来自胜券在握的江南高门。”
慕容临不做言语，只是慵懒地笑着微微颔首，似是在等待着他的下一步推论。
却不曾想陆秋庭话锋一转，说道：“但若是为了此事，似乎也不必独独来寻我，慕容，你既然来此，又何必兜上这么一番圈子？”
“说了这么久，想必即便有人存心听墙角，也早该失去耐心露出些马脚了，风氏的这处地方倒是可靠。”慕容临这才略微正了正神色，切入了正题，“你猜得不错，从我门下走出来的人若是连选官也过不了，那也没有在洛都走下去的必要了——今日邀你来此，是以当年君临的身份来与你商讨一事。”
“其实在风氏的枕山楼大可不必如此顾虑……不过依你所言，江南一带莫非出了什么与‘那事’有关的意外？”陆秋庭微微皱眉，觉察出了几分不寻常。
“前些日子依附秦中丞的前任廉贞使死在了江南，暂时不知是否是裴绍的手笔，但……”慕容临说着取出一件被数十道剑器划得几近褴褛的血衣，“你且细看。”
陆秋庭接过了血衣细细地端详着衣上的剑锋走势，神色渐渐凝重了起来，半晌才开口：“虽然其中变数不少，但看起来很像是……”
不待他说完，慕容临便正色颔首：“不错，恐怕九年前谢行止总使布下的最后一局，就要开始了。”
“自辛卯之乱后，洛都各方已相安无事了八年……终于要结束了吗？”
晚间的大堂之中，则是另一番热烈慷慨的氛围。
年轻学子们的宴会，总归还是充斥着少年意气的，尽管这些意气之言大部分还是来自于家底深厚的簪缨子弟们。
“只不知此次选官结果出来后，裴兄将往何处高就？”一名上前敬酒的学子半是客套半是奉承地说道。
他所敬的自然是如今实质上统领绣衣使的紫微总使裴绍世侄，河东裴氏子弟裴珩。此人锦衣玉带，相貌堂堂，这样看来倒也有几分裴氏四世三公之家的气度。
“任职何处自然还是由吏部决定，你我现在如何能妄谈？”裴珩先是颇为客套地带了一句吏部，而后才谈到他的期望，“不过若是有可能，我自然希望能去中书省任职。”
不少学子偷偷互相交换了个眼神，心下都十分明了：眼下裴绍正得中宫韦皇后重用，中书监则是韦氏子弟任职，他若想入中书省还不是轻而易举？只不过，有油水的地方永远是最滑的，他能不能在裴韦一党完全掌控中书省之前在那里稳当立足，还需另说。
“诸位同窗倒也不妨来说一说，只谈心愿，不提几日后会如何。”裴珩向众人一拱手，一时，不少心有把握的高门子弟便开始了他们的高谈阔论。
“又想谋得高就又不想做些实事，他们想得倒是很好。”风茗在一片喧闹之中勉强听得些只言片语，半是嘲弄半是慨叹道。
“世家子弟大多都是如此，别说如今，即便是平康朝之时这样的人也占了近半数。”沈砚卿反而是一副见怪不怪的神色，解释道，“何况就算那裴珩并无大才，看在河东裴氏的面子上，也总会包容着些。”
风茗很有些不认可地摇了摇头：“这样啊……还以为等到真正入了官场，这志大才疏的家伙便会吃些苦头呢。”
“世家子弟素来只求无过不求有功，多的还是在一个官位上籍籍一生罢了。”沈砚卿笑道，言语之中也颇有些轻蔑之意，“他们最擅长的，就是像现在这样，做些毫无意义的清谈。”
“咦？他们又谈起了什么？”风茗这才静听了片刻，隐隐约约地听出他们已转而放开了话题议论起了国中近来之事，“嘈杂至此，还真是难以辨认。”
“你并非习武之人，耳力自然弱些。”沈砚卿侧首，眼神在那群高谈阔论的学生之间大致地掠过，不知在辨认着什么，“不过他们谈论的无非是过些时日的北疆诸胡朝参之事罢了。”
“这便有些意思了，我很好奇他们会有怎样的高见。”风茗闻言笑了笑，“不过算起来，宵禁的时间也近了吧？他们这般痛饮，也不怕耽误在了这儿。”
“若是感兴趣，不妨就近一听，”沈砚卿微笑着做了一个请的手势，“若是他们耽误在了这儿……商会不是正好又能多上一笔进账？”
“……还真是有理有据。”风茗对于沈砚卿的反问一时无从回答，笑着摇了摇头，“我可不去，太聒噪了，还是这儿清净些。”
她顿了顿，转而又道：“也不知那位新任的廉贞使是否真的会出现，万一那人完全不想依附于任何一方……”
“如今的绣衣使之中，想要独善其身可不容易。”沈砚卿沉思片刻，清亮的眸中跳动着碎金的光芒，仿佛揉碎了满楼的绮丽灯火点缀其间，于他转目之间华光摇曳，“这意味着他需要既表现得无害又得将廉贞使的本职做好，能做到这些的人，恐怕就不会仅仅满足于这样的地位了。何况……”
“何况什么？”风茗好奇。
“你知道现任廉贞使是因何而被提拔的吗？”沈砚卿转而问道。
风茗微微蹙眉沉吟道：“我只知上一任廉贞使因背叛裴绍倒戈秦江城而被前者派人追杀……和此事有关？”
“当时裴绍连派出十一名干支使从司州一路追至扬州晋陵郡，最后只有一位干支使提了那人的头颅返回复命，那就是这一位廉贞使了。”沈砚卿正色解释道。
“你的意思是……”
“上任廉贞使未必是他所杀，但他的那些同僚，死因恐怕很显然。”沈砚卿不觉冷冷地笑了一声，“你说这样目的明确的人，怎么可能不想着继续往上爬呢？利用裴珩的舞弊之事，完全就可以向任何一方示好了吧？”
“……”风茗莫名地有几分悚然，“要说他的同僚们完完全全是死于自相残杀，我也不信，看来这也不是个简单的人物——”
风茗正说着，又向大堂之中瞥了一眼，却发现那些世家子弟的言谈之间似乎是渐渐触及到了什么敏感之处：“他们这是？”
“……”沈砚卿正色静听了片刻，“左右无事，走吧，去看看。”
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