第五章 古怪的老人

　　张巧晃了晃头，想确认自己是不是还在梦中。借着月色，他看清了，对面是一个老人，正半蹲在地上，面无表情地看着他。

　　“跟我来。”老人的嗓音低沉沙哑，他说完这话，直起了身子，推开了身旁的屋门。张巧定了定神，从地上站起身，犹豫了片刻，也跟了进去。他一进门就闻到一股子木香之气，屋子当中有一条长桌，上面凌乱地放着各种凿子，刨刀，锯子等工具，东边墙角堆放着木料，长短宽窄不一，颜色也有深有浅，西北角是一个盖了盖子的大水缸，上面倒扣着一个水瓢，地上满是锯末。北面墙壁上有一小门，门虚掩着。

　　“我——”

　　“先闭上嘴，”老人打断了张巧的话，他走到墙边，一拳捶在墙壁上，把张巧吓了一跳。却听吱吱嘎嘎几声，从顶棚缓缓垂下来一个藤床，接着姚木匠又在墙角踢了一脚，墙壁立时弹开一扇小门，露出几张草席。老人指着藤床说道：“今夜你暂且睡在这上面吧，铺盖自己去墙柜里找。”

　　“多谢老伯！可——”

　　老人摆了摆手，“我可没想收留你，只是你睡在我门前，巡夜的人会找我的麻烦。等天亮了，你打哪来的，就给我回哪去。”老人说完，随即便转身走进了北面的屋内，关紧了房门。

　　张巧心中暗自苦笑，他一时睡不着，在屋内四下打量。屋内满是些做木工活所用的工具，想来这老人是个老木匠。张巧生在木匠之家，自小便看着爷爷干活，对木器多少知道一些。他看了一圈，越看越惊讶，屋内陈设虽很简单，但每件木器做工都很精妙。张巧蹲下来，把玩着墙角的一张矮凳，又站起身，拂过门边的箱柜。那些家具看着有些年头，其貌不扬，实际却拼装繁杂，构架精严，张巧看在眼里，口中啧啧称奇。他回头看看老人所在的屋门，没有动静，心中有了一些念头。

　　鸡鸣声中，天渐渐亮了。张巧坐在地上，面前是一片摊开的，被拆得零碎木器散件。牙条、足腿、榫头、面板杂乱地放在一起，已经辨认不出原本的面貌。张巧汗流浃背，他手中拿着两块木条，试图拼在一起，却怎么也无法成功。昨晚，他只花了一会的功夫，就把箱柜和矮凳拆散，可用了一夜的时间，都无法把它们复原。

　　“你在干什么？”身后传来老人沙哑的声音。

　　张巧跳了起来，“我……我……”他一时说不出话来。

　　老人看到了一地的狼藉，脸上露出了惊怒之色。他走上前，捡起两块木件，“这……这是我的八宝凳，你这臭小子，好哇，你……你居然还拆了我的玲珑箱。”

　　张巧满脸通红，讪讪说道：“老伯，我只想拆开来看看，只是……未曾想却装不回去。我正在想法子——”张巧边说边将手中的榫头用力往榫眼中插，只听啪地一声，榫头折断了……

　　昨天后半夜下了场小雨，地面被水浸得半湿，一只拳头大小的鼠蝇从地里钻出来，飞在半空，从敞开的屋门飞了进去，绕了一圈又飞出来，被路过门口的一个竭族人抓住，直接塞进了嘴里。屋内，空气有些发闷，那个木匠老人盘腿坐在案板上，手里扇着扇子，张巧就站在他身旁。地上的零散木件已被堆在了墙角。

　　老人清了清嗓子，开始说了起来：“这条街叫风竹街。从东头数，靠北的第二家，是卖羊杂汤的铺子，店主姓何，老何家自己杀羊，杀的都是屏风山上现抓的犀角羊，羊杂汤一天只卖三锅，每天晚上下料，小火熬上一夜，第二天鸡鸣起锅。这羊杂汤，我从来只喝头一锅的，二锅，三锅已是兑了水，火候也不到，比那羊粪味道强不了多少。”张巧呆呆地听着，不知老人是何用意。”

　　老人接着又说：“从东头回来，在歪脖槐树下面，能看到一个挑担卖烧饼的驼子，左担里是咸烧饼，右担里是甜烧饼，我只吃那咸的。他家的烧饼与那别家不同，烤得透，有嚼头，搁到汤里也泡不烂。”

　　“差点忘了，”老人用手指敲了敲头，“老何家的酱菜不错，吃烧饼可一定少不了酱菜，有那么一小碟也就够了。”

　　“我不明白——”

　　“先别插话，听我说完。”老人接着说，“一早的饭食将就将就也就差不多了。晌午可不成，街对面有家风竹酒馆，他家的百香酒我每天晌午都要喝上一壶，酒只要小坛里的，大坛里的酒年头不够，喝着涩嗓子。还有他家做的老醋鸡可是一绝，隔天我都要来上一只，昨天既已吃过了，那么今天……今天就切二斤酱肉吧，肉要挑带筋的，免得吃起来发柴。”

　　“至于晚上，就容易得多了。西头有家面汤馆，店主是个恐族婆娘，也不知叫什么，这胖婆娘本就长着一副凶相，还时常黑着脸，令人生厌。不过她家做的面汤倒是好吃得很，汤是用竹鸡架和龙笋片煨出来的，碗也够大，一碗足以管饱。”

　　老人说完不觉舔了舔嘴唇，仿佛忘了身边的男孩，隔了半晌才回过神来，他看着张巧，张巧也看着他，一副茫然的神情。

　　“我说的这些你可记住了？”老人对张巧说道。张巧心中泛着糊涂，但还是点了点头。

　　“嗯，”老人点了点头，“记住就赶紧去吧，再晚头一锅羊杂汤可就没了。”

　　张巧挠了挠头，“老伯，你是要我帮你去买羊杂汤？”

　　“怎么？”老人皱起了眉头，“你毁了我东西，难道就这么算了不成？岂止是买羊杂汤，这一日三餐你都要替我去买。对了，还有我这木工坊里面，每天都要收拾干净。这段日子你就住在我这里，做够百天，我自会放你走。”

　　“要一百天！”张巧惊呼道。

　　“这还是看你年幼，”老人冷笑道，“若是旁人，可不会这么轻易放过。你要知道，这八宝凳当年我只做了一对，一个留给自己，另一个现在就在舞阳宫里，不知被哪个王公贵族坐在屁股底下。那玲珑箱世上更是只此一个。如此珍贵的东西被你毁掉，要你照顾我一百天，你还亏了不成？”

　　张巧待要辩驳，又觉理亏，只得作罢。老人从怀中摸出一个布袋，扔给张巧，“这里面的银两足够半月的花销了，你先带在身上，用完了再找我要。看到门边的陶罐了吗？那是打羊杂汤用的。哎呦！你这傻小子，抱错了，那是我的夜壶！对，就是左首那个，拿稳了，赶快去吧。”

　　张巧抱着陶罐走出门外，心中还有些迷糊。他回过头，看到老人从木料堆中挑出一块木板，吹掉上面的浮灰，然后眯起眼端详上面的纹路，竟也丝毫不怕他逃走。张巧有心一走了之，又转念一想，自己的确有过错，若是就此便走，岂是大丈夫所为。反正父亲已经不在了，我也并无其他事可做。这老伯既然要我留下来，那我留下来也就罢了。看起来，老伯的木工手艺比我爷爷还要高明得多。我或许还能跟他学些本事。打定了主意，张巧大踏步向东走去。


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