20.第十九章
一匹马死了，能是多大的祸事呢？即便它是一族最快的良驹，又何至于教族长的亲女担惊受怕、义子抢着顶罪这样严重？
实在这“流矢”非一般坐骑，它之所以被奉为族中神马，是因为奇迹般地救过尔朱荣的命。
十年前，尔朱荣刚刚继承父位，成为契胡的新酋帅，却颇受族中其他分支同辈的质疑。
“这尔朱荣才十八岁，能担当一族之长的大任吗？”
“我看他肤白俊美，不过空有一副好皮囊而已，契胡若是听他摆弄，只怕永远都只能是个畜牧放羊的边地小族。”
“不过他说他能听到尔朱川对面天池的萧鼓之声，这不是英雄之兆吗？”
“嗬，这个传说早在秀容流传了百年，他说他能听到，谁又能证明？我说我也能听到，你信不信？”
尔朱荣不是不知道这些蜚言蜚语，可他也知道，在拉扯起一只像样的军队之前，他没法通过打下胜仗、扩张版图的战果让族人们对他信服。所以，尔朱荣只得忍气吞声，默默地严训着自己的军队。
以围猎练习布阵，是尔朱荣的带兵之法。
一来契胡军本来就只有以千数之计，禁不起练兵时的折损受伤。二来区分阵营对垒，到底难免会伤和气。全心支持尔朱荣的本来就只有一个十五岁的族侄尔朱天光，万一军中众将因为训练的事闹出什么不愉快，他这个族长便更难当了。
可这个练兵方法实在新奇。
兵将们虽然也不敢懈怠，却多少总抱着些疑虑，心里没底。毕竟打猎是打猎、对战是对战，等上了疆场，这新酋帅的阵形还有用吗？
尔朱荣自是丝毫不曾懈怠，白天在猎场中实战操演，晚上便伏在案前研究阵形图，连刚怀上头胎的夫人都不免生出两句怨言，责嫌夫君的陪伴渐少。
便纵这样勤勉了，契胡军的训练却收效甚微。
“天光，你说我这个阵形到底哪里出了差错？”为了弄清问题的症结，尔朱荣将令旗交给了一位老将，自己站在帅台上俯看整个行军的过程。其实他明知尔朱天光对阵法军略一窍不通，并不能说出什么来。可他已经盯了足足一个时辰也没瞧出门道，一时焦心，便也只好病急乱投医地问道。
尔朱天光粗枝大叶地挠挠头：“我哪里知道什么阵法了，只是阵中央那两只野彘颇有蛮力，身形沉重跑得又快，一旦四处冲撞起来，内圈的兵士往往来不及反应，因此无所适从，跟不上帅旗的发号施令也是常有的事。”
尔朱天光觉得自己只说了些废话，因此又不好意思地吐了吐舌头，哪知尔朱荣却在旁边奋力拍了一下大腿，转身过来猛摇了摇他的肩头：“天光你是个好样儿的！”
还没等天光反应过来，尔朱荣便又转了头，吩咐契胡军上下即时起休整两日，然后大步流星地往主帐走去。
疲于训练的契胡军上下一片欢呼，尔朱天光招手唤来几个驯夫，吩咐将阵形中的野彘与野鹿好生带走，然后一路小跑跟上了尔朱荣。
“酋帅这是要做什么？”
“天光，你现在就去招募三十个死士，明日一早我们上落霞山猎熊罴！”说话的一瞬间，尔朱荣脸上的神情由欣喜转为担忧，但终于还是舒了眉拍拍天光的臂膀。
“猎熊罴？”尔朱天光以为自己听错了，熊罴是极尽凶猛的一种野兽，猎它来做什么？他想到民间流传的“熊罴之兆”，问道，“莫非是因为夫人有孕，酋帅为了一朝得男，所以要去讨彩头？”
尔朱荣不由啐了一口：“得男得女乃是天命，我怎么会信这样的流言。”
“那……酋帅即便有打猎的兴致，那熊罴也是万万难以应付的啊，只怕杀不了它，它还会杀了我们呐。”尔朱天光更一头雾水，想要猎服熊罴，只怕要豁出命来。
“谁说要杀它？我要猎了它来练兵！”尔朱荣神情严峻起来，尔朱天光认得酋帅这张脸，那是心意已决不可还转的意思，他不由目瞪口呆：“练兵？”
“我当初决意以围猎的方式练兵布阵，是有心将阵中的猛兽比作敌军的上将，一夫当关、万夫莫开；再以阵周四窜的小兽为敌军的步兵，用来策应位置灵活的攻击。天光你刚刚说得很对，这个阵形本没有问题。错就错在阵中央的两只野彘太过灵活，如此一来既与外围的野鹿区别不大，也与我原先的预想差之千里。而熊罴，正是最好的上将。”尔朱荣坚毅地一笑，每当这时候，尔朱天光就觉得眼前这个人完全不似是十八岁的少年郎。
“唔……”尔朱天光沉吟了一下，猛力点一点头，“我虽不明白，但一定听从酋帅的吩咐。只是此行艰险，我尔朱天光向来是身壮肉厚的不怕作践，可酋帅你还是别亲自去了，明日我领上三十亲兵去找那熊罴便是！”
“不行！”尔朱荣感激地看了尔朱天光一眼，“明日我一定要去，不单因为这是我作为酋帅、身先士卒的责任，也正好借此一役让那些凭年岁便轻看我的将士们瞧瞧，我尔朱荣到底配不配做契胡的酋帅！”
尔朱天光恍然地点点头，立刻回身揖道：“末将这就去准备！”
第二日清晨，尔朱荣便带着天光和三十壮士急急驰马去了落霞山。
对于休养放假的军士们来说，时辰其实还早得很，可这三十二人的动静却几乎惊醒了全军。并非马蹄声太响亮，也非这几十人太喧嚷，只是全军的人自看了昨日张贴的募帖便睡不着觉。
“酋帅有令，募集三十死士日明晨上落霞山猎罴。不限上将或兵士，但凡年满十五者均可同行。功成后必定升级加赏。”
任他有什么封赏，猎熊罴可不是好玩的。几千将士围着这张募帖看了又看，三十员的限额直到凌晨才报满。
而那自愿入伍的三十个敢死的壮士，有些是出于忠心护主，有些却是想借此看看酋帅的虚实。虽说目的不同，但心情却都差不多——对于这次任务，他们都半是惊惧半是兴奋。
落霞山上的绿林西缘的确有熊罴出没，那里本就接近天池深谷，常年无人走动，听说有熊罴，秋冬时节就更人迹罕至。正因没有人在那里活动，西缘的草与林子都长得极深，据传还有几棵千年古树，在本就沃美的秀容也属风景绝秀。
在这样的天地中，一百多只马蹄踏在深深的草丛里，众人几乎轻松愉悦地讨论起熊罴来。
“我听说熊罴长头高脚、憨猛多力，能一把拔起一人腰粗的树来。”
“你们读过曹操的诗吗？‘鸷鸟潜藏，熊罴窟栖’，熊罴是挖洞而居的。”说话的仿佛是个读书的将士。
“我知道我知道！传说熊罴喜欢藏在千年大树的树洞中，那里气笼熏蒸，再冷的天，冰雪也能自动消融，熊罴只要吃饱了便会坐在里面发呆。”
“这个我也听过！熊罴虽然力气大，可是天生蠢钝，只要有人往树洞里扔木板，它就会拾好垫在身下。等它越垫越高，埋伏在洞口的猎手便一齐举起长矛，将它刺死。”
“那我们今日是不是就去找树洞？”
“我们快到了，大家先停下下来。”一路上都没发话的尔朱荣忽然出声令道。他知道，一旦听到了天池箫鼓，便离熊罴的居穴不远了，上一次他便是跟着父亲在这里见到了熊罴的踪影。
“稍后见到熊罴，你们先策马四散将其围住，围成一个方圆十丈的圈阵，每人用长矛威胁周旋。”尔朱荣威严道。
“那酋帅呢？”问话的壮士明显有些不满——我们布阵，你做什么？
尔朱荣从身后甩过箭筒来：“我在阵周以鸣镝射之，只要受伤，熊罴一定会不断地扑向我的方位，只要我不停地绕骑，它便会疲于在阵内东奔西跑。你们要一边以长矛防身，一边随时变换阵地，使它永远处于阵中的位置。这样一来，不出一个时辰，它便会身中数箭、筋疲力尽，到时候我们再以缰绳缚之，拖回营中。”
“我与酋帅一同做□□手罢，只酋帅一人为靶太危险了。”尔朱天光急忙抢白。
尔朱荣摇摇头：“天光你的箭术不精，做□□手反而分散熊罴的精力。只我一人做靶，熊罴会更加愤怒，消耗得只会更快。而且天光你力气大，最后用缰绳缚束时，只怕还得靠你，无谓在前面浪费过多的体力。”
“是……”尔朱天光有些不忍地和其余三十人一同领了命。
又往西缘纵深了不过十几里，尔朱荣示意大家缓马噤声，众人屏息一瞧，果见几十丈开外有一只通身棕黄的庞然大物背对他们，正伏在地上吃着什么。
一行人悄声步马过去，将与黄罴的距离缩至二十丈。尔朱荣一声令下，并天光在内的三十一人便疾驰四散，围成了圈阵。那只黄罴反应过来，举起前臂狂吼了一声，便往一个角冲去。谁知，一只鸣镝从它身后射来，直插进它厚厚的鬃毛中。黄罴沉闷地一哼，转回头去瞧准了射箭人，眼中燃着嗜血的红光。
可黄罴毕竟太过笨重，一来一回总要花不少时间，而阵形始终以它为中心不断地变换着。那个射箭人的方位则更灵活了，往往是它刚刚瞧准，下一刻便不同了。
如此消磨了大半个时辰，熊罴的怒吼一直响彻云霄，声音威怒得令人胆寒。三十一个人只是变换方位便已累得浑身湿透，一半流的是热汗一半流的是冷汗。尔朱荣则更加疲乏，不断地疾驰、不断地勒马、不断地举箭，他的臂膀早就僵得几乎要脱臼了。
那只黄罴也渐渐停了下来，以至于干脆一屁股原地坐下，在阵中舔舐起身上的伤口。
“就快成了，兄弟们加把劲！”尔朱荣喘着粗气，鼓励着众人。
“熊罴似乎已经累瘫，是不是现在拿出缰绳来缚？”阵中有人问道，而不少人已从身后掏出绳缚开始展起来。
“不！”尔朱荣一声怒吼，只见那黄罴迅猛地弹起来向一个在马上顺着缰绳的兵士扑了过去，那兵士来不及防备，马却受了惊吓，前蹄一扬往侧面跑去，将背上并没握紧辔头的人狠狠摔在了地上。
眼看着那黄罴就要朝地上惊恐万状的人扑噬过去，众人举着长矛都往那处狂奔，尔朱荣亦径直穿入了阵中，以最短的距离切了过去，毫不犹豫地边策马边举箭一射。
这一箭射得很准，却也瞄得很近。
黄罴闷哼一声，转头便向近身三丈的尔朱荣反扑过去。马一受惊，尔朱荣连人带马摔了个仰朝天。众人的马力却不慢，却不及黄罴能瞬间反向，全部都在勒马转身之际心惊胆战地看着酋帅。
千钧一发，一声长嘶响起，不知哪里冒出一匹马，速度似电掣流矢，几乎看也看不真切，那马直直地冲过来，跃到尔朱荣与黄罴之间，似是护主的样子。
只见那黄罴竟懵然呆住，轰地坐下来，竟像认了输。众人大骇，在尔朱天光的呼喝之下，才都回过神来将那野兽给缚下了。
尔朱荣惊魂甫定地站起身来，那匹不知从何而来的骏马便立在旁边，冲他微俯了俯头。众人定睛一看，都瞧出琮这真是匹好马。
通身炭红没有半根杂毛，脑门间有一块乳白色的月芽，而且身形比在场的马都要高大。
“嗐呀，简直像书上说的赤兔马再世。”那个读过书的又说了。
尔朱荣点点头，但这匹马与赤兔还是有些不同，虽然一样眼鼻部分微微外突，却不是个完整的兔头形状。
“这是半兔头马。”尔朱荣道，伸手去抚马头上纯色的鬃毛，那马全无刚才相救的威风凛厉，温驯得出奇。尔朱天光也兴奋地上前来要摸一摸，马蹄却前扬起来欲要相扑，将天光吓退到十米开外。
“看来这匹奇马已认酋帅做了主人。”一个老将钦佩地说。
“是啊，都说猛兽之中，唯有赤豹黄罴可堪对垒，这匹马真是不一般。”读书的又赞叹道。
尔朱荣满意地笑笑，疲倦与惊惧一扫而光，他拍拍马头：“你若要跟着我，我便给你取个名字，既然你快如离弦之箭，便叫‘流矢’如何？”
那马似是听懂的样子，福气地嘶了一声，引得在场的三十匹马全部嘶叫起来。
“真是神驹啊！”众人都叹道，齐齐向尔朱荣作揖，“恭喜酋帅猎得熊罴，又得神驹！”
从这天起，尔朱荣手擒黄罴并得天意相救的故事便在秀容遍传开来。人人都道尔朱荣是真英雄，并将“流矢”奉为契胡的神驹。
尔朱荣深谙霸主之道，任由这个故事愈流传愈玄乎。
他知道，如同当年刘邦斩白蛇起义、宣称自己是赤帝子一样，要想尽得人心，除了武功谋略要高人一等，为自己平添几分传奇色彩，绝对也是大大的增益。
所以，如今“流矢”暴毙，神马一死，传言的光环也不得不削减几分。众人若道是天意，必定对尔朱荣的真身生疑；只好归结为人祸，将罪魁严惩一番，还能显得治军有道。
于是次日午时，三军及百姓集结在尔朱川边，尔朱兆脱去上衫，自缚了双手，背对着众人在河滩上单膝跪下。
“‘流矢’虽赏给尔朱兆做了坐骑，却是我契胡族中圣物，如今‘流矢’暴毙，尔朱兆难辞其咎。今日我让他在三军面前领五十军杖，算是给全族一个交待。”
尔朱荣形容冷峻，三军却齐齐跪下，请酋帅收回成命。
尔朱荣见兆儿如此得军心，心中甚慰，仍正色道：“尔朱军向来赏罚分明，诸位不必多言。副帅有失，我这个主帅本该亲自行杖，但我到底是尔朱兆的义父，难免有失偏颇。”
尔朱荣沉思了一会，不知让谁来打，尔朱天光却站了出来：“我来！”
军士们面面相觑，早就盛传天光将军因年纪较长，不太服兆将军做副帅，二人在帐前议事也多有龃龉，上次还大打一架。不知让他来行杖，会下多重的狠手。
尔朱天光立在尔朱兆身后执起军杖，三军都引颈凑前，想看个究竟又实不忍心。
只见尔朱天光扎起马步，拿在手里的军杖在空中回抡了小半圈才落下，弧线间竟能听到挥动的声响，三军连连惊叹，看着军杖一记记重重打在尔朱兆背上，不久就血痕遍布。可尔朱兆的背影似乎毫无动摇，众人都道兆将军果然好汉。
只有尔朱荣看出来，那棍子虽抡得远，却在要挨上尔朱兆脊梁的时候便完成了落力，打上皮肉的不过是一点余劲，看着虽疼，却不会伤筋骨。否则，以尔朱天光的蛮力，一记重杖就能叫尔朱兆皮开肉绽。
尔朱荣还清楚记得刚收尔朱兆做义子时尔朱天光的负气样子，如今竟也成了彼此照拂的兄弟，尔朱荣暗暗赞赏着天光的胸怀，更纳罕着兆儿的服人之能。
五十军杖打完，英娥主动请缨，要去给兆哥哥上药。
尔朱兆趴在房里，感受着英娥小小的指尖在他酸痛的背上轻轻揉捏，不觉笑出了声。
“是我手重，弄疼你了吗？”英娥愧疚得停下手来。尔朱兆侧过身来，正欲说什么，见酋帅进了门，便又趴了回去。
原来五十军杖打完，昨日那买林檎的少年亲兵心里过意不去，便偷偷寻了酋帅认了错。尔朱荣本欲向兆儿问个明白，再去责难英娥，眼下见二人此番情状，却又不忍再问。
“英娥，你先出去，我有话同兆儿说。”家事虽罢了，眼下还有要紧的大事。
英娥放下药膏出了门，尔朱兆紧张问道：“义父，我们又要出征吗？”
“不，是柔然王。他下了密帖，邀我与他见一面。你先好好养伤，十日后跟我一起去。”
尔朱兆心头一动：“是。”
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