第二章 军饷

　　青瑶仰望着空中的明月，想着日间发生的事情，心里无限酸楚。

　　仙华宫是吴宫里最受人冷落的地方之一，谁都敢来踩上一脚。这里除了五公主，只有姑姑、青琼和自己三个宫女。五公主脾气很好，只是寡言少语，不太爱说话。她名份上是公主，其实待遇比宫女强不了多少。仙华宫的物品总是被克扣，就是分来东西，能到这里的也永远是所有人挑剩下的。每月有限的那一点可怜的例银都由红姑收着，由她去给大伙买些日用必需品，再打赏一些帮忙的宫女太监就所剩无几了。

　　幸而五公主会得一手好刺绣，宫里的得宠的贵妃和公主们时常会找她来绣衣裳，做好后有时就送一点她们不要的衣料等杂物。要是能用红姑就留下来，要是不能用，红姑就托了看门的小太监偷偷送出去换几吊钱回来，这样才不至于过得太窘迫。

　　关于仙华宫的过去，宫中人好象都不愿提及，青瑶有时偷偷问姑姑，姑姑也是讳莫如深。隐约只听说仙华宫原本住着五公主的母亲丽妃，丽妃出身低微，只因生得美貌，当年非常受宠，连皇后都不敢得罪她。后来丽妃犯了错被处死了，只留下了五公主。但也有人偷偷传说丽妃是本是妖怪，幻化人形，来迷惑世人的。她们说五公主小时候生得也很美，后来生了一场怪病，才变得丑陋无比，跟着没几年丽妃就消失了。所以她们言之凿凿说五公主变丑是显出原形，丽妃也定是如此，五公主毕竟有皇家血脉，所以没处死她，只处死了丽妃。还有种说法是丽妃并没有被处死，而是逃走了，至于逃到哪里去了，就更无人知晓了。

　　不管是怎样的是是非非，也都是十几年前的旧事了。当年的老吴王，也就是五公主的父王，早就驾崩了。先是二殿下继承了王位，可惜他太短命，没两年就呜呼哀哉了。现在的吴王是五公主的六哥，但毕竟不是一个娘生的，哪里理她？

　　仙华宫当年的繁华青瑶是没见过，自她来到仙华宫，只饱尝了人世冷落。自她八岁被家人卖进吴国宫中做奴婢以来，就一直呆在这个地方。她知道卖她是因为家里穷得实在没办法了，她不怨父母。说起来，宫里的生活比在乡下还是好得多了，起码能吃饱穿暖，有间不漏雨的屋子栖身，况且这里还有她的亲姑姑红姑。可人心总是这样，到了一处好地方的，总是想去瞧见更好的，宫里的繁华又岂是寻常乡间可以比拟？

　　青瑶不明白姑姑为什么老守着仙华宫，其实她们有很多机会可以去别的宫殿服侍，可是姑姑不肯走，总是说以前丽妃娘娘对她有恩，她必须留在这里。青瑶不明白是什么样的恩情，可以让姑姑留在这里甘守淡泊，青瑶更不明白姑姑为什么也不让她走。青瑶知道自己生得很美，每当她有机会到宫中其他地方去的时候，她从那些太监宫女看她的眼神里她就知道。而且她也知道，在宫里，只要生得好相貌，有个机会，谁说就不能飞上枝头呢？每当瞧见那些容貌不如自己的主子使奴唤婢，穿金戴银，她就生出深深的不甘心来，真的是不甘心哪！

　　只要给我一个机会，青瑶想，就一个机会，我一定也可以的。

　　熄了灯。窗外的月光正好，洒进满室清辉。

　　安宁躺在床上，睁着眼看着月光渗进床来。虽然身体非常疲乏，可是她还舍不得睡。每天，只有这么临睡前的一小会儿时光是完全属于她一个人的，太珍贵了，珍贵得她从来不敢浪费。放下面纱，浓浓的夜色里，没人在乎她的美丑，她自己更是早就习惯了。因为丑陋，虽然在这宫庭中备受冷落，但也给她带来难得的清静。

　　伸出手，掏出贴着带的香囊，她难得地浮现出温柔的笑容，她用只能由自己听到的声音低低地道，爹、娘，你们好，女儿也好，今天又平安地渡过了一天。九公主快嫁到越国去了，现在天下依旧不太平，吴国为了谋求暂时宁静，将九公主嫁过去，表面风光，其实谁都知道九公主将嫁的越王凶狠毒辣，浪荡成性，成日里花天酒地，九公主不知是他的第多少个小老婆了，哪有什么幸福可言？九公主嫁了后，宫中就没有适龄婚嫁的公主了。爹娘放心，安宁会好好的、平安的活下去，若有机会离开这个地方，我一定会牢牢抓住的。

　　突然她想到青瑶白日里那幽怨的眼神，心中一动，这丫头的心太高了，又太不懂得掩饰了。但又有什么关系，在这后宫中，最不缺的就是野心与权谋，但愿她有足够的智慧让自己在这里生存得更好。收起香囊，安宁闭上了她脸上唯一美丽的眼睛，很快便沉沉进入梦乡。

　　一个月后。

　　时已初夏，知了在窗外不知疲倦地尖锐鸣叫，即使在湖畔柳荫掩映下的御书房里，依然感到非常炎热，地上跪着的几位大臣们的感受就更加明显，他们头上不停冒着汗珠，却没人敢抬头擦一擦。

　　身着黄袍的吴王恪在当中走来走去，谁都看得出现在的陛下是多么的不耐烦，谁也不敢在这个时候先触这个霉头。

　　吴王恪三十多岁年纪，相貌倒还颇有几分英气，只是现在他愁眉紧锁，两撇小胡子下，薄薄的嘴唇紧紧地抿成一个向下弧度，眼睛周围因为这几年来的纵欲而显得浮肿，唯有眼神依旧透着犀利的光芒。

　　他本是老吴王的第六个儿子，上一代老吴王身体强健，将皇位足足霸占了三十多年，又喜好渔色，生了一大堆儿女。上面几个哥哥熬不过，反倒先死了几个，只剩下个二哥。老吴王死后，二哥郑恂欢天喜地地继承了王位，还来不及收拾他们下面的这些兄弟，兴奋过度，没两年却一病呜呼了。因为他遗下的儿子年纪太小，皇后在朝中又不得势，所以给了六叔机会，在朝中重臣的支持下，郑恪才有机会登上大宝。他可没二哥这么蠢，登基之后先把下面成年的弟弟们软禁的软禁、放逐的放逐，小错放大，大错必杀，待收拾得江山稳固了。这才安下心来享受温柔富贵。至于妹妹们，那可太有用了，全都让他嫁出去做了政治交易。他时常在想，要是他那死鬼父王没给他留这么多弟弟，全换成妹妹该多好。念及此，他更是烦闷，喝斥道，“你们说吧，倒有些什么高见！”

　　几位能言善辩的大臣们此时是鸦雀无声。吴王冷哼一声，骂道：“平日太平盛世时，你们是怎么说来着，怎么着，现在一到真用你们的时候却连个屁也放不出来！”

　　兵部尚书王之谦平日惯会溜须拍马，素得吴王宠爱，此时，见仍无人应答，他只有硬着头皮应道：“回陛下，现在天下不定，我吴国当要招兵买马，扩充军备，特别是我身处江泽之中，越国此次大举打造战船，我吴国与之一江之隔，必不能示弱。虽九公主刚刚归宁于越，与我结为姻亲，但我大吴也不可掉以轻心……”

　　“废话！”吴王不耐烦地打断了他，“本王难道不知这些，这个越王，真不是个东西，本王刚把九公主送过去给他做妃子，他倒好，玩了几天就腻味了，现在居然在我们面前操练水军，打造战船，一点也不顾念姻亲之情。本王要你们来，不是听你们讲道理，是要问你们，我吴国扩充军备的银钱要从哪里来？”

　　“这……”王之谦一时语塞，偷眼望看旁边跪着的几位大人。

　　“回陛下！”与王之谦交好的户部刘敬业大人开腔接过了话茬，“现国库空虚，若靠户部之力，实无余力调拔银两。”他心中暗骂，每年税收那么高，可宫中使银如流水，不是修园子，就是弄些新鲜精致的衣食，饶是这样，仍不能满足吴王的需求，现在见越国大肆扩军，就开始着急，逼着我们去弄银子，我们上哪儿想办法？道理谁都明白，可这话，谁敢在吴王面前讲？

　　吴王怒道：“没钱！没钱！你这户部就会天天叫没钱！没钱你不会想法子生钱去？”

　　“但臣有一法，不知当讲不当讲？”刘大人看吴王是真急了，方才慢吞吞地说道。

　　“快讲！”吴王紧盯着刘大人。

　　只听刘敬业道：“现虽天下不定，但民间贸易繁荣，豪富者不少。若能找他们出钱，当可解陛下之忧。”

　　“哦？”吴王一听来了兴致，问道：“爱卿可有合适人选？”

　　“现世人皆知，天下有四大豪富，东方姜氏，主营船务运输；西方宇文氏，主营马匹牛羊；北方范氏，主营铁器矿藏；南方朱氏，主营丝织刺绣。这四家财力雄厚，堪称富可敌国。”

　　吴王忙道，“这几户人家朕也听说过，难道刘爱卿你竟认识这几户人家不成？”

　　刘敬业道：“这几户人家臣并不识得。不过那南方朱氏有一姻亲刘氏，居于我大吴与越、楚交界白云山处，托赖着朱家，也从事丝织刺绣、布匹买卖，亦是大富人家，现刘家当家主事之人姓刘，名有德，曾与臣有数面之缘，因为同姓，倒叫我一声老哥。”

　　吴王听到此，扑哧一笑，“这刘氏怕不是刘大人的本家吧？”

　　刘大人觑得吴王面露喜色，方放心道：“不敢欺瞒陛下，实在不是的。这刘有德虽是经商之人，但也是知书明理之人，常以居于商旅而嗟叹，并极力督促家中子孙读书，希望能有些功名，光宗耀祖。”

　　吴王笑道，“这有何难，让他捐出几万两金，本王就赏他或是他子孙一个功名！”

　　刘敬业问道：“那臣可否就与他联系，试探一番？”

　　吴王摆手道：“不用试探了。刘大人，你即刻与他联系，他想要甚么功名，只要别太过分，本王都可满足于他。封王封候是不可能的，想要实权也不太可能，其他的随便他要什么虚职都行。你速速办妥此事，为国分忧！”

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